Со времен близнецов Ромула и Рема — легендарных основателей Рима, которых, по преданию, вскормила волчица, появлялось много историй о детях, выживших в условиях дикой природы.

В августе 1799 г. вблизи Аверона во Франции был найден мальчик. По-видимому, он в течение ряда лет жил в лесу, питаясь корнями и желудями. Его назвали Виктор Пинел. Учитель Жан-Марк Итард, работавший с глухонемыми, научил мальчика произносить несколько слов.

Мальчик Петер был найден в 1729 г. в лесах неподалеку от Ганновера в Германии. Из одежды на нем сохранились лишь лохмотья воротничка на шее. Он жил, питаясь корой деревьев и ягодами. По повелению короля Георга I мальчика доставили в Англию. Хотя за ним заботливо ухаживал фермер Джеймс Фенн из Хартфордшира, он так и не научился говорить.

Известны случаи, когда несчастных детей воспитывали четвероногие приемные родители, в большинстве случаев волки. В октябре 1920 г. преподобный Иосиф Синг нашел двух девочек в возрасте примерно 18 месяцев и 8 лет и вынес их из пещеры вблизи индийской деревни Миднапор, где их «удочерили» волки и растили вместе с волчатами. Синг привез девочек в свой дом в надежде, что они вернутся к человеческой жизни. Младшая Амала так и не научилась ни говорить, ни стоять вертикально и спустя год умерла. Камала, старшая, жила с семейством Синга девять лет, постепенно становясь все менее похожей на волка. Она научилась ходить на двух ногах, произносить не меньше 30 слов и есть вареную пишу.

Охотники из Фраумарка в Венгрии обнаружили в 1767 г. 18-летнюю девушку, которую вырастили медведи и которая по-прежнему жила в их берлоге. Известно, что детей также выращивали бизоны, тигры, леопарды, козы, овцы и свиньи. Однако ничего не известно о том, как дети терялись и почему дикие животные принимали их к себе.

Согласно легенде, Ромула и Рема вскормила волчица. В более близкое к современности время бедуины-охотники обнаружили мальчика (справа) в стаде диких газелей. Они связали ему руки и ноги, чтобы он не убежал.