В 1544 г. индеец по имени Диего Гуальпа заночевал у горы Потоси, на Андском плато на высоте 4000 м над уровнем моря, территория современной Боливии. Проснувшись рано утром, индеец увидел, что лежит на жилах серебряной руды, выходящих на поверхность.

Взяв немного руды, Гуальпа отправился в ближайший городок, чтобы извлечь из нее серебро для уплаты дани. Известие о его находке дошло и до испанцев. Они не верили своей удаче, но при этом не могли понять, как случилось, что индейцы, в чьих храмах было столько серебряных украшений, не знали об этом месторождении.

Местные жители объяснили, что инки пытались добывать серебро на Потоси, но затем навсегда ушли из этих мест. Рудокопы так и гибли у этой горы, а однажды ночью из ее недр раздались жуткие голоса, которые говорили: «Не берите здесь руду. Она предназначена тем, кто лучше вас и придет после».

Открытие месторождения Потоси дало толчок развитию всей испанской Южной Америки. Только в 1592 г. здесь добыли и отправили в метрополию 201 т серебра. Это богатство способствовало развитию капитализма в Европе, а город Потоси стал важным мировым центром, население которого в 1600 г. превышало 100 000 человек.

Индейцам повезло меньше. Многие умерли от подневольного труда под землей. В шахтах уже не поклонялись матери-земле Пачамаме, ей на смену пришел новый бог, Эль Тио. Сегодня в Боливии шахтеры приносят в дар Эль Тио листья коки и чичу (кукурузную водку), и все равно многие умирают от несчастных случаев и заболеваний органов дыхания.

В XVI столетии у горы Потоси в Боливии (вверху) испанские завоеватели добывали серебро. Индейцы боялись там работать, но их загоняли в шахты силой