Согласно легенде, Роберт Никсон, известный как Чеширский пророк, в 1485 г., накануне Босвортского сражения, «увидел» кончину короля Ричарда III на поле брани. Кроме того, он будто бы предсказал гражданскую войну в Англии и свою смерть от голода. О пророчествах Никсона вспомнили в 1914 г., накануне Первой мировой войны. Предсказание о медведе, освобождающемся от цепей, было отнесено к России, а слова о льве, помогающем орлу, ассоциировались с помощью, которую оказывал английский экспедиционный корпус французской армии.

Однако многие высказывания Роберта Никсона вызывают недоумение. Противоречивы мнения и о личности самого пророка: кем он был? где жил? Самые ранние из дошедших до нас пророчеств, приписываемых Никсону, обнаружены в рукописи конца XVII в.

В книге, относящейся к XVIII в., «Жизнь Никсона» говорится, что пророк в 1603—1625 гг. (при Якове I) был помощником пахаря. Приземистый, с большой головой, речь его была бессвязной (правда, это не касалось пророчеств). Прослышав о славе предсказателя, сам король Яков I послал за пророком, но тот побоялся идти из страха умереть по дороге от голода. Позже Никсон все-таки оказался при дворе и содержался при кухне. Как-то повара увидели, что он пробует и облизывает все мясо. Пророка посадили в погреб. Но король внезапно уехал в Лондон, про Никсона забыли, и он умер от голода (именно так, как и предсказывал).

Более поздний биограф пишет, что Никсон родился в 1467 г. В этом случае он действительно мог бы предсказать Бос-вортское сражение.

Некоторые пророчества Никсона считаются заимствованными у других прорицателей, в том числе у Томаса Эрсель-дунского (XIII в.), ряд высказываний — явная фальшивка, например стихотворные строки, будто бы обнаруженные в 1868 г.: Пока не будет моста над Рункен-рекой, Никогда враг не ступит на берег ногой.

В них якобы предсказывается сооружение железнодорожного моста через реку Мерси в графстве Чешир. Однако строки придуманы уже после окончания строительства. К сожалению, время свело на нет наши шансы выяснить правду о пророке — деревенском парне.

Портрет Никсона, пророка-неудачника, предсказавшего свою смерть от голода.