Валлийский монах Ненний впервые упомянул о бесстрашном воине Артуре в книге «История бриттов» (около 800). Другой валлийский священник, Джеффри Монмутский, в «Истории королей бриттов», написанной около 1139 г., добавил к существовавшим легендам захватывающие подробности. Томас Мэлори в романе «Смерть Артура» (1460 - 1470) еще больше обогатил легенду о благородном короле Артуре и рыцарях Круглого стола, королеве Гиневре, королевском дворе в Камелоте, волшебнике Мерлине, о поисках чаши священного Грааля и поединке между Артуром и его вероломным племянником Мордредом, которого он убивает, но и сам получает смертельную рану. Затем Артур переносится на волшебный остров Авалон, поклявшись вернуться, если потребуется его помощь.

Смерть Артура описана в анонимных «Анналах Кембрии» (X в.) в связи с битвой при Кемлане в 537 г. где погибли и Артур, и Мордред, убив друг друга. Многие современные историки считают, что легенда об Артуре основана на реальных событиях. Наиболее известное из предполагаемых местонахождений Камелота — Кадбери Касл, обширное городище в Сомерсете, близ деревни Куин Кемел и реки Кем, где в 60-х годах археологи раскопали развалины огромной крепости, в которой могло разместиться до тысячи человек. Здесь же, в Сомерсете, находится древний холм Гластонбери Тор, в далеком прошлом почти полностью окруженный водой. Возможно, это и был легендарный остров Авалон.

В 1799 г. появилась теория, согласно которой прототипом короля Артура послужил некий риотамус (кельтский титул верховного правителя). В 468 г. он повел свои войска на Галлию, но стал жертвой предательства и потерпел поражение. По другой версии, Артур (от валлийского аrtu — медведь) — это боевое имя валлийского военачальника Оуэна Дантгвина, убитого племянником. В его королевство входила и отдаленная долина Кемлан. Однако о нем, так же как и о короле Артуре, кроме имени ничего неизвестно.