Таинственный пресвитер Иоанн, известный под именем Престер Джон, по слухам,
послал в 1165г. письмо византийскому императору Мануэлю Комнину. В письме он
сообщал, что его королевство простирается от развалин Вавилона до Индии и за
ее пределы. В его стране, пользующейся почетом и уважением у королей 72 стран,
водятся слоны, верблюды, рогатые люди, кентавры, сатиры, великаны и легендарная
птица феникс, А в самом центре владений Престера Джона находится фонтан вечной
юности: тот, кто трижды выпьет из него, никогда не станет старше 30 лет. Своим
королевством Джон управляет с помощью волшебного зеркала, в котором видно все,
что происходит даже в самых отдаленных уголках его обширных владений. Армия
короля насчитывает 10 000 всадников и 100 000 пехотинцев, впереди идут 14 носильщиков,
несущих золотые кресты, искусно инкрустированные прекрасными драгоценными камнями.
Впервые Престер Джон упоминается в летописи Отто из фрейзингена, повествующей
о событиях, происходивших вплоть до 1156 г. Согласно этой летописи, в 1145 г.
епископ Хью из города Гебаль (ныне Джубайль в Ливане) посетил папу римского
и рассказал ему о неком короле и священнике по имени Джон, который жил в далекой
стране на востоке и происходил от одного из библейских волхвов — мудрецов, пришедших
поклониться младенцу Иисусу в Вифлееме. И сам король, и все его подданные были
христианами. За несколько лет до этого, одержав победу над мидянами и персами,
он намеревался освободить Иерусалим от неверных, но не смог форсировать реку
Тигр.
Слухи о чудесном королевстве Престера Джона стали распространяться как раз
в эпоху крестовых походов; поэтому не удивительно, что папа Александр III стал
искать с ним союза. 27 сентября 1177 г. он написал Престеру Джону письмо и повелел
своему верному врачу Филиппу доставить его по назначению. Посланник уехал, его
долго ждали, но он так и не вернулся. Миссия эта была едва ли выполнима, поскольку
никто не знал, где находится королевство Престера Джона. Однако вера людей в
существование неподвластного возрасту правителя и его чудесного царства непоколебима.
Людская молва просто перенесла его в Эфиопию, где христианство утвердилось еще
в IV столетии.

После сообщения Марко Поло о гибели Престера Джона (слева) от руки Чингисхана
в начале XIV в. молва перенесла его удивительное христианское королевство, неподвластное
времени, в Африку.
|