Показ призраков был популярным развлечением в конце XVIII и в XIX столетии. Устройства, создававшие такие иллюзии, были известны как машины для появления призраков или фантасмагорий.

Бельгийский оптик Этьен Гаспар Робертсон был создателем первых убедительных призраков. Его аттракцион пользовался в 1790-х годах большой популярностью в Европе, фантомы Вольтера, Руссо, Робеспьера и других, гораздо менее известных лип появлялись с помощью спрятанных ассистентов, использования системы вогнутых зеркал, выпуклых линз и другого реквизита. Одни люди, убежденные, что видят настоящих призраков, падали в обморок, другие — с криком выбегали из зала.

В 1863 г. показ призраков достиг совершенства благодаря Джону Генри Пепперу, специалисту по аналитической химии из Лондона. С помощью большого непосеребренного стеклянного листа он заставил призраков двигаться. Внизу сцены завернутая в белое фигура как бы купалась в лучах света, затем этот образ отражался в зеркале и переносился на наклонную стеклянную плоскость, которая была скрыта от глаз зрителей. С помощью такой техники создавалась наводящая ужас иллюзия: призраки вставали из могил и общались с живыми людьми.

Машины для показа призраков были популярны в XVIII—XIX вв. Устройство Джона Генри Пеппера создавало привидение с помощью света, зеркала и стекла.