15 июня 1608 г., когда экспедиция Генри Гудзона находилась вблизи островов
Новой Земли, у северного побережья России, великий английский мореплаватель
бесстрастно записал в судовом журнале: «Сегодня утром один из членов экипажа,
посмотрев за борт, увидел русалку». Русалка была с крупного мужчину, у нее были
женская грудь и спина, бледная кожа, длинные черные волосы и дельфиний хвост
с крапинками, как у макрели.
В XVII столетии вера в человекоподобных морских обитателей была распространена
не меньше, чем в XII, когда в прибрежных водах Англии видели русалок. В 1817
г. Аса Свифт, капитан корабля «Леонидас», шедшего из Нью-Йорка во французский
порт Гавр, сделал запись о странной рыбе, которая, по всеобщему мнению, была
русалкой.
Хотя, скорее всего, люди видели морских млекопитающих, таких, как тюлени,
ламантины (морские коровы) и дюгони, большинство моряков представляли себе русалок
в виде женщин с рыбьим хвостом. Эти русалки были потомками древних божеств,
в которых верили еще за 5000 лет до нашей эры, в том числе шумерского бога Оаннеса
с хвостом, как у рыбы, и древнесирийской богини Атаргатис. Русалки в родстве
и с сиренами из греческих мифов, изначально речными нимфами, полуженщинами-полуптицами,
которые своим пением влекли моряков навстречу гибели. В морских легендах Запада
русалки были традиционными предвестниками кораблекрушений.
Чучела русалок, выставлявшиеся в XIX столетии на ярмарках, были подделками,
их изготовители пришивали рыбий хвост к верхней половине туловища обезьяны.
И все же в основе некоторых историй были встречи с реальным, но неизвестным
людям животным. 10 августа 1741 г. в заливе Аляска натуралист Георг Стеллер
наблюдал млекопитающее, которое он назвал водяной обезьяной. Оно не имело передних
конечностей, на хвосте было два плавника, а общая длина составляла не менее
полутора метров. В 1960 г. английский гидробиолог Алистер Харди предположил,
что на какой-то фазе эволюции предки человека обитали в море и, возможно, некоторые
там и остались.
|