Астроном-теоретик Теодор Оппольцер родился в 1841 году в Австрии. Он начал одновременно изучать астрономию и медицину. В 1864 году Оппольцер занялся врачебной практикой, но это продлилось недолго. Вскоре молодой человек полностью отдался астрономическим изысканиям.

Теодор был чистым теоретиком, занимался математическими вычислениями орбит планет и комет. Им был написан научный труд, ставший великолепным учебным пособием в этой области.

Но самым главным трудом Оппольцера является «Канон затмений», который содержит перечень всех затмений Солнца (в количестве 5200) и затмений Луны (8000), за период времени с 1207 года до н. э. и до 2161 года н. э. В эту книгу включено множество схем полных затмений Солнца, она имеет большое значение для организации экспедиций по наблюдению за этими явлениями.

«Канон затмений» можно с успехом использовать для установления точной даты исторических событий, он дает возможность решать задачи о связи между современным и древним летосчислением. Например, в сочинениях Плутарха можно найти сообщение, что за год до начала войны между Афинами и Спартой во всей Греции было видно кольцевое затмение Солнца. Расчеты показывают, что это затмение произошло 3 августа 431 года до н. э. Значит, Пелопоннесская война началась в 432 году до н. э.

Оппольцер с успехом предсказывал лунные и солнечные затмения вплоть до 2161 года. Кроме затмений, он мог многое рассказать о наводнениях и засухах, смерчах и пыльных бурях. При желании ученый мог бы предсказывать людские судьбы, но никто и никогда его об этом не просил. Умер Оппольцер в 1886 году.