Фридрих Вильгельм Гершель (рис. 14) родился 15 ноября 1738 года в городе
Ганновер в Германии. Его отец, Исаак Гершель, служил гобоистом в ганноверской
гвардии, а мать, Анна Ильза Морицен, находилась дома и ухаживала за детьми и
мужем. Семья исповедовала протестантскую веру и поэтому вынуждена была уехать
из Моравии, где они раньше жили, в Ганновер.
Поскольку родители были интеллектуалами, они и детей приобщали к музыке, литературе,
наукам. Больше всего Исаак Гершель любил астрономию, поэтому погожими вечерами
он приводил своих детей на большую площадь у кафедрального собора. Оттуда они
наблюдали всю красоту звездного неба. Вильгельм получил довольно объемные, но
несистематические знания. Его увлечение математикой, астрономией и философией
показало родителям, что сын имеет склонность к точным наукам. Помимо этого,
мальчик обладал музыкальным талантом.
Когда Вильгельму исполнилось 14 лет, отец отдал его в полковой оркестр. Прослужив
четыре года, юноша переехал в Англию. В Лондоне жил его старший брат Яков, служивший
капельмейстером в Ганноверском полку. Поселившись у брата, Вильгельм, которого
в Англии называли Вильямом, поначалу не знал, чем заняться. Средств к существованию
у него не было, быть на содержании у брата он не хотел, поэтому вынужден был
зарабатывать себе на жизнь перепиской нот. В 1766 году Вильям переселился в
город Бат и начал карьеру исполнителя, попутно занимаясь дирижерством и давая
уроки музыки. Вскоре он стал очень известной личностью в городе. Но такая жизнь
его не совсем удовлетворяла. Он всерьез заинтересовался астрономией.
В 1773 году Гершель купил несколько известных книг по оптике и астрономии,
две из которых, «Полная система оптики» Смита и «Астрономия» Фергюсона, были
у него все время под рукой.
Поскольку у Вильяма теперь был постоянный доход, он мог позволить себе приобрести
свой первый телескоп. Но этот прибор оказался со слишком маленьким увеличением
и не мог удовлетворить требовательного наблюдателя. Гершель решил, что самостоятельно
изготовит такой телескоп, который ему требовался. Работал он над ним целых восемь
лет. Зеркала, изготовленные из сплава меди и олова, шлифовал вручную, работая
по 12…16 часов в день. Они давали прекрасное изображение звезд. В работе ему
помогали брат и сестра, Александр и Каролина.
День 13 марта 1781 года в жизни Вильяма Гершеля стал самым знаменательным
и поворотным. Именно в этот день он открыл планету Уран, расположенную на расстоянии
примерно в 3 миллиарда километров от Солнца и по объему в 60 раз превышающую
Землю. Впервые за несколько веков была обнаружена новая планета. Открытие Урана
поменяло представление ученых о строении Солнечной системы, а имя Гершеля прославилось
на весь мир.
После этого Вильяма избрали членом Королевского астрономического общества,
а Георг II назначил его королевским астрономом с жалованьем в размере 200 фунтов
в год. Кроме того, королевская казна по приказу Георга II выделила ученому средства
на постройку обсерватории близ Виндзора. Теперь Гершель мог бросить профессию
музыканта и полностью отдаться изучению астрономии. В 1786 году он поселился
в городе Слоу, где занимался астрономическими наблюдениями. Кроме того, он производил
шлифовку зеркал и в этом ремесле достиг большого совершенства. Вскоре он построил
телескоп с фокусным расстоянием, равным 13 метрам.
Гершель относился к числу неутомимых астрономов-наблюдателей. Именно он первым
открыл движение Солнечной системы по направлению к созвездию Геркулеса, составил
и опубликовал каталог открытых им двойных звезд и туманностей, количество которых
составило 2500. В 1787 году ученый обнаружил у Урана два спутника. В 1789 году
Петербургская академия наук избрала Гершеля своим почетным членом. К этому времени
у него уже была степень доктора Оксфордского университета и золотая медаль Лондонского
королевского общества.
Но самым главным достижением астронома следует считать исследование звезд.
В основу научных изысканий он положил так называемое «черпание» неба, то есть
детальное изучение звезд в поле зрения телескопа. Применяя этот способ, Гершель
многого достиг в области изучения Млечного Пути. Им было написано и издано свыше
70 научных трудов по астрономии, астрологии, физике и химии.
О личной жизни Гершеля известно только то, что в 1788 году он женился на
англичанке Мэри Питт. В 1792 году у них родился сын, которого назвали Джоном.
С раннего детства мальчик проявил способности к наукам. Впоследствии он стал
известнейшим физиком и астрономом. Его книга «Очерки астрономии», переведенная
на русский язык, сыграла важную роль в распространении в России астрономических
знаний. Вильям Гершель ушел из жизни 25 августа 1822 года. Похоронили его близ
маленькой церкви недалеко от Виндзора.

Рис. 14. Вильям Гершель
|