Согласно авторам I в. до н.э., у кельтов, населявших многие районы Европы во времена железного века, существовал ряд жутких обычаев. Греческий историк Диодор Сицилийский пишет, что они бальзамировали в кедровом масле головы самых выдающихся своих врагов, хранили их в сундуке и с гордостью демонстрировали. Римский историк Ливии свидетельствует, что кельты украшали человеческие черепа золотом и использовали как кубки. В храме III—IV вв. до н.э. в Рокпертюзе, Франция, на портале высечены ниши для человеческих черепов, причем некоторые из них все еще на месте. А у холма Бредон в Глостершире, Англия, при раскопках было найдено 50 обезглавленных скелетов, и почти все они принадлежали молодым мужчинам. Черепа их были насажены на ближайших воротах и столбах.

Кельты хранили черепа не только как военные трофеи. Они также приписывали отрубленным головам особую силу, будто те способствовали плодородию, исцеляли от болезней и предсказывали будущее. Кельты верили, что в голове врага находится его душа. Очевидно поэтому они относились к ней как к талисману, отвращающему зло. Можно предположить, что каменные головы кельтских скульптур, разбросанные по всей Европе, тоже служили талисманами. Внешний вид у этих голов самый разный: с двумя-тремя лицами, с рогами, с дырами в черепе, украшенные шейными кольцами или без всяких украшений. Некоторые из них, вероятно, изображают богов, другие дают общее представление о божественном. Иногда изваяние головы сочеталось с изображением другого отводящего беду символа — фаллоса, по-видимому, для усиления магического воздействия.