«Третий глаз» в индуистской и буддистской традиции — источник скрытых сил и ясновидения. Возможно, это эпофиз, или шишковидная железа. У некоторых рептилий теменной глаз имеет хрусталик и сетчатку, покрытые кожной складкой или чешуей. У других животных это светочувствительная железа под тонкой костью черепа. У человека эта маленькая железа помещается глубоко в центре мозга. Определить ее функции оказалось очень трудно. Греческий врач II в. н.э. Гален считал, что она регулирует поток мысли. 15 столетий спустя философ Рене Декарт назвал ее обителью души. В 1958 г. Аарон Лернер из Йельского университета обнаружил, что эта железа вырабатывает мелатонин, гормон, который действует как успокаивающее средство и таким образом управляет циклом сна. В наше время оккультные школы связывают эпофиз с теменной чакрой, через которую якобы проникает в человека психическая и духовная энергия вселенной.

Установлено, что у животных эта железа обладает чувствительностью к свету, измеряет интенсивность естественного освещения, так что внутренние ритмы организма настраиваются на естественные изменения светового дня в течение всего года. Не исключено, что и у человека работой эпофиза можно объяснить, почему интенсивный солнечный свет так влияет на душевное состояние и почему весна приносит с собой мысли о любви и продолжении рода.

С этой железой связано также понятие «просветление». Будда сидел под деревом бодхи, плоды которого, подобно бананам и грецким орехам, богаты серотонином, участвующим в выработке мелатонина в эпофизе. Исследования показали, что мелатонин, принимаемый как лекарство, вызывает состояние благополучия и спокойствия, которое можно легко истолковать как экзальтацию.